生……”

她顿了顿，像是难以启齿，又忍不住探究。

朔弥端起酒杯，目光落在她脸上，带着一丝询问。

“门外那位……常随您左右的武士大人……”

她像是有些难以启齿，微微蹙眉，努力让语气听起来只是单纯地被困扰。

“他脸上的疤痕……好生骇人。不知……是为何所伤？看着像是……许多年前的旧伤了？”

她问完，便迅速垂下眼帘，仿佛为自己的冒昧感到不安，长睫在眼下投下不安的颤动。

朔弥闻言，执杯的手几不可察地微微一顿。

他侧过头来看她，脸上随即露出一丝了然又略带无奈的笑意，仿佛在看一个被微不足道的小事吓到的孩子。

他抿了一口清冽的酒液，喉结滚动了一下，语气平淡得像是在谈论庭院里那株落光了叶子的老枫树：

“你说佐佐木？”他放下酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，“嗯，那道疤是早年跟随我处理一些麻烦时留下的。”

他的目光扫过她看似不安的脸，语气甚至带上了一丝宽慰，“不必怕他。他面相虽凶，却是我最忠心的部下，办事极为稳妥。”

他顿了顿，像是为了增加说服力，又或许是出于对心腹绝对的信任，话语自然而然地流淌而出，带着一丝不易察觉的倚重：“他跟在我身边，已有十余年了。从未出过差错。”

“十余年……”

这三个字，如同三根冰冷坚硬的铁钉，被一只无形的手，缓缓地、精准地，锤入绫的心脏。

一瞬间，她只觉得胸腔里的空气被尽数抽空，耳边嗡鸣作响，连朔弥后续的话语都变得模糊不清。

十余年。远早于那个血腥的雪夜。

这意味着，在那个改变她命运的夜晚，佐佐木正效力于朔弥，或者至少，效力于藤堂家。

而她方才，竟还在心底为他开脱，妄想佐佐木或许是后来才投靠，妄想朔弥或许并不知晓他的过往。

朔弥那理所当然、甚至带着赞许的语气，像是一盆冰水，将她最后一丝脆弱的侥幸浇得彻底熄灭，只余下刺骨的寒。

寒意从脚底瞬间窜遍四肢百骸，让她几乎维持不住脸上那副恰到好处的、带着些许后怕与了然的神情。她慌忙垂下眼帘，盯着案几上木质的纹理，生怕眼底翻涌的惊骇与绝望泄露分毫。

“原是如此……”她听到自己的声音轻飘飘地响起，干涩得几乎不像自己的，“是妾身……大惊小怪了。”

朔弥并未察觉她瞬间的异样。

月华如水，他或许是觉得她已被安抚，或许是倦意上涌，只将目光重新投向杯中晃动的月影。暖阁内，只有炉火细微的噼啪声。

那次试探之后，暖阁内似乎一切如常。

朔弥依旧会来，有时处理文书，有时只是静坐品茶。

绫依旧温顺侍奉，只是话更少了些，眼神时常落在虚空中的某一点，带着难以言喻的疲惫。

朔弥偶尔会抬眼看她，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，却终未多问，只当她是那日受了惊吓，又或是女子周期性的不适。

又过了几日，一个慵懒的午后。

阳光透过窗棂，在榻榻米上投下菱形的光斑。朔弥带来一盒京都新近流行的、造型精巧别致的西洋点心，彩色的糖霜在阳光下折射出诱人的光泽。他语气平常地让她尝尝鲜。

绫垂眸上前，跪坐在案几前，动作温顺地将点心从描金漆盒中一一取出，摆放在素雅的青瓷碟中。

她的心却在胸腔里沉重地跳动，每一次靠近朔弥，每一次余光瞥见门口那道沉默伫立的影子，都像是在滚烫的油锅中煎熬。空气中甜腻的点心香气，混合着她内心的苦涩。

当摆放最后一块点缀着樱桃的奶油酥时，她的手腕似乎被无形的丝线牵动，几不可察地一颤。

“啪嗒。”

一声清脆细微的玉器磕碰声响起。

一枚样式古雅的白玉簪子，从她宽大的袖口中滑落，掉落在距离佐佐木脚边仅半尺之遥的榻榻米上。

那簪子通体洁白，并无过多雕饰，只在顶端嵌了一小粒润泽的珍珠，样式是京都旧时贵族贵女偏好的清雅风格。

这是她藏得极深的、为数不多的儿时旧物之一，上面似乎还残留着一丝早已湮灭在时光里的、关于家族与温暖的模糊气息。

佐佐木几乎是出于护卫的本能，在物品落地的瞬间便已微微倾身，准备替主人拾起。

他的动作迅捷而无声，如同训练了千百遍。然而，就在他的指尖即将触碰到那枚冰凉玉簪的瞬间，他的动作猛地僵住了。

他的目光死死地钉在那枚簪子上，瞳孔骤然收缩。那绝非吉原游女会佩戴的款式，那质地，那样式……瞬间勾起了某些深埋的、与京都某个特定阶层相关的、绝不愿被忆起的画面。

他飞快地抬起眼，目光如淬了冰的刀锋，锐利而惊疑地扫过绫的脸，那眼神中充满了审视、探究，以及一丝极